Rheumatoide Arthritis, auch als primär chronische Polyarthritis bekannt, ist eine komplexe, systemische Autoimmunerkrankung, die hauptsächlich die Gelenke betrifft. Sie zeichnet sich durch entzündliche Prozesse aus, die zu langfristigen Schäden an Knorpel, Knochen und umgebenden Geweben führen können. Typischerweise manifestiert sich die Erkrankung durch schubweise auftretende Symptome wie Gelenkschmerzen, Schwellungen, Steifheit und eingeschränkte Beweglichkeit. Neben den Gelenken können auch andere Organe und Gewebe wie die Augen, die Haut und das Herz betroffen sein.
Die genaue Ursache der rheumatoiden Arthritis ist noch nicht vollständig verstanden, jedoch spielen sowohl genetische als auch Umweltfaktoren eine Rolle bei der Entstehung und dem Verlauf der Erkrankung.